Kingship and Inheritance in the State of Wu: Fraternal Succession in Spring and Autumn Period China (771-475 BC)

Abstract

During the Zhou dynasty, it was customary for the ruling families of the Central States to transmit their titles and states from father to son in the direct line. This paper examines the occasions when this pattern was disrupted, in particular occasions when it is clear that fraternal succession was used, and where this was not the result of usurpation or a failure of the direct line. In the Spring and Autumn period, the state of Wu seems to have developed a most unusual pattern of succession, apparently unique at this time, and a methodology for understanding Wu practice is proposed. Sous la dynastie des Zhou les familles régnantes des États centraux avaient coutume de se transmettre les titres et les territoires en ligne directe de père en fils. Cet article examine les cas faisant exception à ce modèle, notamment ceux où il est manifeste que l'on recourait à la succession entre frères sans que cela soit le résultat d'une usurpation où de l'absence d'héritier en ligne directe. Pendant la période des Printemps et des Automnes l'État de Wu semble avoir développé un modèle de succession très inhabituel, et apparemment unique à l'époque. L'article propose une méthodologie pour interpréter les pratiques suivies dans ce cas.