Shifting Discourses on Heterodox Sects in Modern China

Abstract

What is the evolution of official discourse on stigmatized religious groups in China, from the late 19th century until today? In imperial China, the state always defined itself as the upholder of orthodoxy against popular rebellions inspired by the «heretical doctrines», xiejiao. In the Peoples' Republic of China, from the 1950's to 80's, it was the label huidaomen, «reactionary secret societies», which was used by the Chinese Communist Party to stigmatize and repress hundreds of popular groups. But since the late 1990's, the term xiejiao reappeared in official discourse, translating the rhetoric of Western anti-cult associations in order to justify the suppression of Falungong and other groups.

Quelle est l’évolution du discours officiel sur les groupes religieux stigmatisés en Chine, depuis la fin du xixe siècle jusqu’à aujourd’hui ? En Chine impériale, l’État s’est toujours défini comme garant de l’orthodoxie contre les rébellions inspirées par les « doctrines hérétiques », xiejiao. En République Populaire de Chine, des années cinquante à quatre-vingt, c’est le terme de huidaomen, « sociétés secrètes réactionnaires », qui est utilisé par le Parti communiste chinois pour stigmatiser et réprimer des centaines de groupes populaires. Mais à la fin des années quatre-vingt-dix, le terme de xiejiao réapparaît dans le discours officiel, pour traduire le discours des associations anti-sectes des pays occidentaux et pour justifier la répression du Falungong et d’autres groupes.